原載於《今日華人教會》14期，1979年2月，頁36-37。

經文：使徒行傳第四、五、七、八章。

初期教會的歷史，是逼迫和增長的歷史。一般而言，逼迫和增長是彼此敵對的。可是，透過初期基督徒的信心和忠心，逼迫的危機在神的恩典之下變成增長的途徑。本來互相敵對的逼迫和增長，現在竟相輔相成了。

對初期教會來說，逼迫在四方面促成增長：

一、在耶路撒冷，彼得和其他使徒三次被囚（四3；五18；十二4），多次被鞭打、恐嚇；但這巨大的壓力，反把門徒拉得比從前更緊密，逼使他們屈膝求告神，也更發揮他們的英雄本性。他們為着能因基督的名受辱駡和强暴而歡喜，且更努力的為主作見証。從下面三節連續的經文可看到，逼迫和教會增長是有直接的重要關連：「他們離開公會，心裏歡喜，因被算是配為這名受辱；他們就每日在殿裏，在家裏，不住的教訓人，傳耶穌是基督。那時，門徒增多。」（五41-六1）

二、後來，司提反成為教會歷史上第一位殉道者。他殉道的時候，看見一個榮耀的異象；看見神的榮耀，及耶穌站在神的右邊。這異象使他勝過死亡和憎恨，他獻上了主自己在十架上所獻上的愛和赦免的禱告。當這異象傳給其他門徒的時候，就成為全教會得鼓勵和默示的大泉源。殉道不再是可怕的事，卻是可羨慕的光榮。顯然，司提反的死並非初期教會的打擊，卻提昇了他們傳福音的士氣。如果是打擊，只會打擊了那目睹司提反殉道的掃羅的自信心，卻為他日後在大馬色路上，接受復活的主所彰顯的大能和炫目的榮光而舖路。

三、從司提反殉道開始，一股新且勁的逼迫浪潮，蔓延整個耶路撒冷城，門徒開始散佈周圍各地。整個情勢，其實是化了裝的祝福。逼迫猶如一次爆炸，把福音向每一方面轟開。我們發現福音最少在五個方向發展：

1. 透過佈道家腓利的工作，福音傳到撒瑪利亞，大有功效，然後因着埃提阿伯太監的悔改，那大好信息傳到了北非。
2. 再次透過佈道家腓利辛勞的旅程，福音到了巴勒斯坦西岸的亞鎖都區域。
3. 逃亡的基督徒北上，遠至安提阿，一路上不但向猶太人，也向外邦人傳福音。他們最後在安提阿定居。
4. 其他門徒分散到西方的腓尼基和居比路，在當地傳福音。
5. 透過彼得的工作，福音傳到沿岸的約帕、呂大、沙崙、和該撒利亞，直到耶路撒冷的西北。

四、根據第十二章的記載，逼迫在希律王統治時再度肆虐。耶路撒冷信徒的一位高層領袖雅各被害，彼得身陷囹圄。教會面臨大危機。在這最緊急的關頭，整個教會盡了他們所能做的——他們同心合意的用信心的禱告投靠神。他們對自己的禱告有眞信心。儘管似乎神並無垂聽他們的祈求；因為當他們在為雅各禱告的時候，他已被害，他們仍然禱告。他們在禱告上有正確的信心，也有正確的態度——或生或死，只求神的意旨成就。神蹟發生了，整個局面也改觀——大危機變成大祝福。在使徒行傳中，有兩個發生在監獄中的神蹟：一個在腓立比監獄，一個在耶路撒冷監獄；兩者都是神對信心的應允。

這個逼迫，淨化了和强化了他們的信心，使它經過大試煉後，比金子更寶貴。教會的素質比從前而純淨。然後，我們在十二章24節讀到這寶貴的話：「神的道日見興旺，越發廣傳。」

總括來說，逼迫對初期教會有四方面的目的：它是催化劑，從基督門徒的身上提煉出最好的素質；它為那些為基督受苦的人帶來新的、神的榮耀的異象；它為福音的廣傳拓開更大的領域；它成為教會本質的提煉廠。

從教會歷史可充份証明，很多世紀以來，逼迫和試煉不過是教會增長和發展的一部份秘訣。今天，當世上很多地方的教會面臨壓迫的時候，以上信息對教會特别有關宏旨。作為教會領袖的我們，應教導我們的會眾如何面對可能來臨的壓迫，好讓他們不致於毫無準備，而措手不及。